국가무형문화재 제122호 연등회의 유네스코 인류무형문화유산 등재가 내일 밤 결정됩니다. 

문화재청은 "유네스코 무형유산보호협약 정부간위원회의 연등회 등재 여부 확정 시간이 내일 밤 약 9시 30분 정도로 정해졌다"고 오늘 밤 9시 20분 경 밝혔습니다.

이에 따라 조계종과 문화재청은 내일 오후 9시 30분 서울 국립고궁박물관 1층 강당에서 프랑스 파리 유네스코 본부에서 개최되는 ‘제15차 무형유산보호 정부간위원회’ 회의를 생중계합니다.

생중계 현장에는 조계종 총무원장 원행스님과 정재숙 문화재청장 등 최소 인원만 참석합니다.

연등회의 세계문화유산 등재가 확정되는 순간 총무원장 원행스님과 정재숙 청장은 각각 환영 논평을 낼 계획입니다.

세계인의 문화축제 연등회는 지난 달 17일 프랑스 파리에서 열린 유네스코 무형유산위원회 평가기구로부터 등재 권고 결정을 받았습니다.

연등회가 등재되면 우리나라는 지난 2018년 씨름에 이어 21번째 유네스코 인류무형문화유산을 보유하게 됩니다.

지난 2014년 이후로 인류무형문화유산 등재가 멈춘 세계 2위 일본과도 단 1개 차이로 좁혀집니다.

연등회의 인류무형문화유산 등재 권고 결정은 코로나19 위기 속 희망의 등불을 밝힌 조계종과 정부의 긴밀한 협의를 통해 이뤄졌습니다.

연등회는 9세기 통일신라 때 왕이 황룡사로 행차해 연등을 봤다는 ‘삼국사기’ 기록에서 처음 등장합니다.

이후 불교국가 고려에서는 연등회를 국가적인 행사로 치렀으며, 숭유억불 정책이 시행된 조선 때 국가 차원의 연등회가 중지됐으나 민간 행사로 명맥이 이어졌습니다.

현대에 와서는 1955년 조계사 부근에서 제등행렬을 한 것을 시작으로 지금에 이르고 있습니다.

1976년부터는 여의도광장에서 조계사까지 이르는 연등행렬을 했고, 1996년부터 동대문운동장에서 어울림마당 연등법회를 진행한 후 조계사까지 행진하는 온 국민의 축제로 발전시켰습니다.

동대문운동장이 없어진 현재는 동국대학교 운동장에서 어울림마당을 열어 개회를 알리고 종각역까지 행진하며 부처님이 이 땅에 오심을 봉축하고 있습니다.

해를 거듭할수록 세계인의 축제로 발돋움하며 많은 외국인들도 시민들과 함께 어우러져 축제 분위기를 즐깁니다.

BTN불교TV는 1995년 개국 이래 매년 연등회를 생방송으로 전국의 불자 시청자들에게 생생히 전달하고 있습니다.

남동우 기자  btnnews@btn.co.kr

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